Sur chaque extrait de la BCE, dans chaque statistique sectorielle et dans bien des dossiers de subsides, il apparaît : le code NACE. Pourtant, peu d'entrepreneurs savent ce que signifient ces chiffres et à quel point ils sont fiables. Voici comment un code NACE est construit, où trouver le code d'une entreprise, comment retrouver toutes les entreprises d'une activité donnée et quand adapter le code de votre propre société.
Qu'est-ce qu'un code NACE ?
NACE signifie « Nomenclature statistique des activités économiques dans la Communauté européenne ». C'est la norme européenne pour classer les activités économiques, afin que les statistiques sectorielles soient établies de la même manière à Lisbonne et à Liège. Chaque État membre peut affiner cette liste. La Belgique le fait avec un cinquième chiffre, et cette version belge s'appelle la NACE-BEL.
Depuis 2025, c'est la NACE-BEL 2025 qui s'applique, la déclinaison belge de la nomenclature européenne révisée (NACE Rév. 2.1). Elle remplace la NACE-BEL 2008, qui a servi pendant dix-sept ans. La Banque-Carrefour des Entreprises a converti automatiquement les activités de toutes les entreprises inscrites. Pour la plupart, peu de choses ont changé, mais plusieurs codes bien connus ont reçu un nouveau numéro ou ont été fusionnés. Une liste de codes datant d'avant 2025 n'est donc pas utilisable telle quelle.
Chaque entreprise inscrite à la BCE, y compris un indépendant en personne physique ou une ASBL, a au moins une activité principale et peut déclarer un nombre illimité d'activités secondaires. Détail important : ces activités existent par registre. Les activités BCE, les activités TVA (enregistrées par le SPF Finances) et les activités ONSS (pour les employeurs) sont trois listes distinctes qui ne concordent pas toujours.
Comment un code NACE est construit
Un code NACE est une arborescence. Chaque chiffre supplémentaire rend la description plus précise. Prenez le code d'une société de logiciels, 62.100 :
| Niveau | Code | Description |
|---|---|---|
| Section (lettre) | K | Télécommunications, programmation informatique, conseil et services d'information |
| Division (2 chiffres) | 62 | Programmation, conseil et autres activités informatiques |
| Groupe (3 chiffres) | 62.1 | Activités de programmation informatique |
| Classe (4 chiffres) | 62.10 | Activités de programmation informatique (niveau européen) |
| Sous-classe (5 chiffres) | 62.100 | Activités de programmation informatique (affinement belge) |
Les quatre premiers chiffres sont européens, donc identiques aux Pays-Bas, en France ou en Allemagne. Le cinquième chiffre est belge. Pour certaines classes, cet affinement est utile : 41.00 (construction de bâtiments) se subdivise en Belgique en 41.001 (bâtiments résidentiels), 41.002 (immeubles de bureaux) et 41.003 (autres bâtiments non résidentiels). Pour d'autres classes, le cinquième chiffre est simplement un 0. En pratique, presque tout le monde parle de la classe à quatre chiffres.
Exemples de codes fréquents
La nomenclature complète compte des centaines de classes. Voici les dix que vous rencontrez le plus souvent dans les dossiers belges (exemples de codes fréquents, NACE-BEL 2025, classe) :
| Classe | Description | Entreprise type |
|---|---|---|
| 41.00 | Construction de bâtiments résidentiels et non résidentiels | Entrepreneur général, promoteur immobilier |
| 43.22 | Travaux de plomberie et installation de chauffage et de conditionnement d'air | Plombier, chauffagiste |
| 47.11 | Commerce de détail non spécialisé à prédominance alimentaire | Supermarché, épicerie de quartier |
| 49.41 | Transport routier de fret | Société de transport, coursier |
| 56.11 | Activités de restaurant | Restaurant, brasserie, snack |
| 62.10 | Activités de programmation informatique | Société de logiciels, développeur indépendant |
| 64.21 | Activités de société holding | Holding, société patrimoniale familiale |
| 68.20 | Location et exploitation de biens immobiliers propres ou loués | Société immobilière, bailleur |
| 70.20 | Conseil pour les affaires et autre conseil de gestion | Consultant, société de management |
| 71.12 | Activités d'ingénierie et de conseil technique connexe | Bureau d'études, bureau d'ingénieurs |
Trouver le code NACE d'une entreprise
La source officielle est la Banque-Carrefour des Entreprises. Recherchez l'entreprise dans BCE Public Search par nom ou numéro d'entreprise (pour savoir comment trouver ce numéro, lisez notre article sur le numéro BCE) et descendez jusqu'à la rubrique des activités. Vous voyez trois blocs : les activités TVA, les activités ONSS et les activités BCE. À côté de chaque code figurent la mention « activité principale » ou « activité secondaire », la version de la nomenclature et la date depuis laquelle l'activité est valable. Cette date en dit souvent plus que le code lui-même.
Si vous voulez voir l'activité directement à côté des chiffres, recherchez l'entreprise sur Jaarrekening.be. L'onglet Info affiche les activités NACE et le secteur dans lequel l'entreprise est classée, avec la forme juridique, la situation juridique, les dirigeants et les chiffres clés des derniers comptes annuels. Vous voyez ainsi d'un coup d'œil qu'une « société de consultance » loue en réalité de l'immobilier.
Rechercher des entreprises par code NACE
La question inverse revient au moins aussi souvent : quelles entreprises exercent une activité donnée ? Cela se fait en deux étapes.
- Trouvez le bon code. Sur la page rechercher un code NACE, tapez un mot-clé comme « plomberie » ou « logiciels », ou le début d'un code (sans point, par exemple 4322). Vous obtenez les codes correspondants avec leur description dans la NACE-BEL 2025, jusqu'au niveau de la sous-classe belge.
- Filtrez les entreprises. Avec la recherche avancée (Pro), vous sélectionnez un secteur et une région et vous les combinez avec des critères financiers : chiffre d'affaires, bénéfice, capitaux propres, nombre d'employés ou situation juridique. Vous exportez le résultat vers Excel. Vous préférez le visuel ? La carte des entreprises montre les entreprises par secteur dans une commune ou une province.
Si vous êtes déjà sur la page d'une entreprise, l'onglet Entreprises similaires affiche directement ses pairs du secteur.
Pourquoi les codes NACE ne sont pas toujours exacts
Traitez un code NACE comme une indication, pas comme une preuve. Pour trois raisons.
- Les codes sont choisis à la constitution. Beaucoup de fondateurs font enregistrer des dizaines de codes via le guichet d'entreprises « pour ne rien devoir modifier plus tard ». Un menuisier avec 30 activités secondaires, du webdesign au commerce de détail de fleurs, n'est pas une exception.
- Les codes sont rarement mis à jour. Une entreprise qui a démarré comme boutique en ligne et est devenue grossiste porte souvent encore l'ancienne activité principale des années plus tard. Il n'y a aucun contrôle automatique.
- Les registres diffèrent. Les activités BCE, TVA et ONSS sont gérées séparément. Il arrive que la BCE indique « restaurant » alors que l'administration de la TVA a enregistré « catering ». Quelle liste est « la bonne » dépend de qui l'a modifiée en dernier.
À quoi servent les codes NACE ?
Prospection
Qui veut approcher les installateurs de chauffage du Hainaut filtre sur la classe 43.22 et la province, et dispose en quelques minutes d'une liste avec nom, adresse et taille. Ajoutez-y un minimum de chiffre d'affaires ou de personnel et vous n'appelez que les entreprises qui peuvent aussi payer votre produit. Pour savoir comment estimer le pouvoir d'achat d'un prospect, lisez notre article dédié.
Benchmarking
Pour savoir si une marge de 8 % est bonne, il vous faut un groupe de référence. Les entreprises de la même classe NACE et de taille comparable sont le meilleur point de départ. Vous comparez ainsi vos propres chiffres ou ceux d'un concurrent avec ce qui est normal dans le secteur, plutôt qu'avec une intuition.
Conformité et subsides
Certaines règles s'appuient directement sur les codes NACE : l'obligation de retenue s'applique aux activités de construction, certaines autorisations et assurances sont liées à une activité, et les aides wallonnes, bruxelloises ou flamandes excluent ou admettent des secteurs sur la base du code. Pour les banques et les comptables, l'activité fait en outre partie intégrante du dossier KYC.
Modifier le code NACE de votre entreprise
Si vous faites entre-temps autre chose que ce qui figure dans la BCE, adaptez vos activités. Cela passe par un guichet d'entreprises agréé (Acerta, Liantis, Partena, Securex, Xerius et d'autres), moyennant une redevance légale fixe par modification d'environ cent euros. Le guichet enregistre les nouvelles activités BCE et peut en même temps faire adapter vos activités TVA auprès du SPF Finances. L'activité ONSS est déterminée par l'ONSS lui-même sur la base de vos déclarations.
Choisissez une seule activité principale qui correspond vraiment à votre cœur de métier, car c'est elle qui détermine dans quel secteur les statistiques, les assureurs-crédit et les outils de prospection vous classent. Et gardez la liste des activités secondaires courte : pour certaines (construction, horeca, transport), des conditions d'autorisation s'appliquent que le guichet contrôle.
En résumé
Un code NACE dit en cinq chiffres ce que fait une entreprise, selon la nomenclature NACE-BEL 2025. Vous trouvez les codes d'une entreprise dans la BCE et dans l'onglet Info sur Jaarrekening.be, et les entreprises derrière un code via la page de recherche de codes NACE, la recherche avancée et la carte. Utilisez-les pour prospecter, comparer et vérifier des clients, sans jamais leur faire confiance aveuglément : un code est choisi à la constitution et rarement mis à jour. Les comptes annuels et le site web disent ce que l'entreprise fait réellement aujourd'hui.