Vous recherchez un nouveau client. Le chiffre d'affaires a l'air bon, puis votre enthousiasme retombe: à la ligne des capitaux propres figure un chiffre rouge précédé d'un signe moins, -€45.000. Votre premier réflexe est de vous dire "on file, cette entreprise est en faillite". C'est pourtant aller un peu vite. Des capitaux propres négatifs ne sont jamais une bonne nouvelle, mais ils ne signifient pas toujours la fin.
Que sont des capitaux propres négatifs ?
Comptablement, c'est simple: les dettes sont supérieures aux actifs. Les capitaux propres (sur Jaarrekening.be: "Fonds propres") sont ce qui reste quand on soustrait toutes les dettes de tous les actifs (bâtiments, machines, stocks, factures ouvertes, argent en banque). Si cette différence est négative, la société doit plus qu'elle ne possède.
Imaginez que l'entreprise s'arrête demain. Elle vend tous ses ordinateurs, encaisse toutes ses factures et vide son compte en banque. Avec cette cagnotte, elle paie la banque, les fournisseurs et le fisc.
- Il reste de l'argent ? Les capitaux propres sont positifs. Les actionnaires reçoivent ce solde.
- Il en manque ? Les capitaux propres sont négatifs. Certains créanciers restent sur le carreau.
Pour savoir où retrouver les capitaux propres dans le bilan, lisez comment lire un bilan. Le rapport entre les capitaux propres et le total du bilan est la solvabilité: vous la calculez rapidement avec notre outil Score de santé.
La procédure de sonnette d'alarme: le filet de sécurité légal
Vous voulez savoir si la sonnette d'alarme se déclenche pour votre propre SRL et si un dividende reste possible ? Faites le test de distribution et de sonnette d'alarme avec les chiffres du bilan.
Le Code des sociétés et des associations (CSA) oblige les administrateurs à agir bien avant la faillite. C'est la procédure de sonnette d'alarme, et les règles diffèrent selon la forme juridique.
SRL: article 5:153 CSA
Une SRL n'a plus de capital depuis 2019, la loi applique donc deux tests. L'organe d'administration doit convoquer l'assemblée générale dans les 2 mois après avoir constaté que:
- l'actif net (les capitaux propres) est négatif ou risque de le devenir, ou
- il n'est plus certain que la société pourra payer ses dettes exigibles au cours des 12 mois à venir (le test de liquidité).
SA: article 7:228 CSA
Une SA, elle, a un capital. La sonnette d'alarme y retentit lorsque l'actif net descend sous la moitié du capital. S'il descend encore sous le quart, un quart des voix suffit pour décider la dissolution.
Dans les deux cas, l'organe d'administration rédige un rapport spécial avec les mesures pour redresser la situation, ou il propose la dissolution. Les actionnaires décident: fermer les livres ou continuer avec un plan de redressement.
Deux profils: le zombie et la fusée
Tous les chiffres rouges ne se valent pas. Il faut regarder l'histoire derrière le chiffre: comment l'entreprise est-elle passée dans le rouge, et a-t-elle encore du cash ?
Profil 1: le zombie (dangereux)
C'est une entreprise établie, par exemple un magasin, une société de transport ou une entreprise de construction, qui existe depuis dix ans et perd un peu d'argent année après année.
| Caractéristique | Ce que vous voyez |
|---|---|
| Le schéma | Capitaux propres de €100.000, puis €20.000, aujourd'hui -€10.000 |
| La cause | Pertes accumulées (la rubrique "perte reportée" grossit chaque année). L'entreprise mange ses réserves. |
| Le cash | La trésorerie baisse, le crédit fournisseur s'allonge (l'entreprise paie de plus en plus lentement) |
| Conseil | Ne pas livrer sans acompte |
Profil 2: la fusée (souvent inoffensive)
C'est une start-up ou une scale-up, par exemple dans le logiciel ou la biotech, qui n'existe que depuis deux ou trois ans et perd délibérément de l'argent pour grandir.
| Caractéristique | Ce que vous voyez |
|---|---|
| Le schéma | Capitaux propres négatifs, mais des centaines de milliers ou des millions d'euros en banque (vérifiez "Cash") |
| La cause | Dépenser délibérément plus qu'on ne gagne pour conquérir des parts de marché, avec le financement d'investisseurs ou de prêts convertibles |
| Le cash | Des augmentations de capital régulières dans l'onglet "Publications": les investisseurs continuent d'apporter de l'argent |
| Conseil | Assez de cash ? Relativement sûr |
La différence ne se trouve donc pas dans les capitaux propres eux-mêmes, mais dans la liquidité et la direction. Une fusée sans nouveau tour de financement devient d'ailleurs aussi un zombie: regardez la date de la dernière augmentation de capital et combien de cash il reste au bilan.
Le prêt subordonné
Vous voyez parfois une entreprise avec -€50.000 de capitaux propres qui continue pourtant tranquillement, et dont la banque ne ferme pas le robinet. Comment est-ce possible ?
Souvent, le gérant ou un actionnaire a lui-même prêté de l'argent à l'entreprise. Dans les comptes annuels, ce prêt figure dans les dettes (généralement sous "autres dettes" ou "autres emprunts", à plus d'un an), ce qui fait paraître les capitaux propres négatifs. Mais le gérant s'est engagé par écrit: "Je ne réclame mon argent qu'une fois tous les autres créanciers payés." C'est ce qu'on appelle un prêt subordonné.
Comment vérifier cela sur Jaarrekening.be ?
Recherchez l'entreprise via le moteur de recherche. Dans l'onglet "Info", vous voyez immédiatement la carte avec les capitaux propres et la variation par rapport à l'année précédente. L'onglet "Chiffres clés financiers" montre l'évolution sur plusieurs exercices, avec la trésorerie, la solvabilité et le current ratio. Combinez ces trois éléments:
- Capitaux propres: négatifs, et depuis combien d'années ?
- Trésorerie: y a-t-il du cash pour tenir les douze prochains mois ?
- Publications: des augmentations de capital récentes (les investisseurs y croient) ou au contraire une dissolution, une réduction de capital ou une série de démissions ?
Conclusion: regardez la tendance, pas la photo
Un chiffre négatif est un avertissement, pas une condamnation à mort. Utilisez les graphiques sur plusieurs années pour lire l'histoire, ou demandez une analyse des risques complète.
| Tendance | Signification | Appréciation |
|---|---|---|
| En baisse, peu de cash | De mal en pis, la faillite menace | Risque |
| Négatifs mais stables, prêt subordonné | Le gérant porte le risque, pas vous | À suivre |
| Négatifs, beaucoup de cash, augmentation de capital récente | Entreprise en croissance avec des investisseurs | Acceptable |
| En hausse | L'entreprise sort du creux | Opportunité |
Vous voyez du rouge ? Ne paniquez pas, mais ne jouez pas non plus au banquier pour votre client. Demandez un acompte ou un paiement plus rapide jusqu'à ce que les capitaux propres redeviennent positifs, et suivez l'entreprise pour recevoir une alerte lors du dépôt des prochains comptes annuels. Pour avoir tous les signes avant-coureurs sous la main, lisez prédire une faillite: les 5 signaux.
